PRINCE是PRoject IN Controlled Environment（受控环境下的项目管理）的简称。最初版本由英国中央计算机与电信局（CCTA）为其IT项目所开发，1989年首次发布。1996年修订时更名为PRINCE2®，使其适用于各种类型的项目。
PRINCE2®是一种结构化的项目管理方法论，它总结了数千个项目的经验，由7项原则、7个控制主题，基于项目生命周期的7个流程，以及将其方法匹配到项目环境中的指南构成。聚焦于商业论证，提供了一种有效的机制，来定义什么是项目要取得的、什么是项目的合理性和业务验证。方法浅显易懂，是公用的、非专属性的最佳准则，人和人都可以采用该方法，为组织和外部供应商提供了通用语言。也正因PRINCE2®因其具有诸多鲜明、实用的特征，使其有别于其他项目管理方法。
PRINCE2®将项目定义为是按照一个被批准的商业论证，为了交付一个或者多个商业产品而创建的临时性组织。它不是一种工具也不是一种技巧，而是一种灵活的结构化的项目管理流程。描述了如何以一种逻辑性的、有组织的方法，按照明确的步骤对项目进行管理。这也是为什么它容易被调整和升级，适用于所有类型的项目和情况。